Balogun absent decisiv în înfrângerea SUA cu Belgia

Folarin Balogun, atacantul naţionalei SUA şi al clubului AS Monaco, a fost în centrul atenţiei înaintea meciului cu Belgia din optimile Campionatului Mondial 2026, după ce FIFA a anulat suspendarea primită pentru cartonaşul roşu din partida cu Bosnia. Meciul disputat la Seattle s-a încheiat cu înfrângerea americanilor, 4-1, şi cu eliminarea în faza optimilor de finală.

Deşi a fost titularizat de Mauricio Pochettino după decizia de a i se ridica sancţiunea, Balogun nu a reuşit să influenţeze jocul. Statisticile sale din meci au fost slabe: zero goluri, zero pase decisive, zero ocazii create şi doar 10 pase, cele mai puţine dintre titularii echipei, cu un procent de reuşită în pase de aproximativ 60% şi 19 atingeri de balon. Mijlocaşul belgian Amadou Onana a avut probleme medicale în acelaşi meci, ceea ce a mai afectat raportul forţelor din teren.

În precedentele apariţii la turneu, Balogun fusese printre marcatorii echipei, cu trei goluri şi o pasă decisivă, însă evoluţia contra Belgiei nu a continuat acea formă. După fluierul final, atacantul a părut emoţionat, fiind surprins în lacrimi pe banca de rezerve, reflectând dezamăgirea eliminării timpurii.

Cazul suspendării iniţiale a stârnit controverse: cartonaşul roşu rezultat din duelul cu Bosnia în faza anterioară ar fi trebuit, în teorie, să-l împiedice să joace contra Belgiei, dar FIFA a revizuit sancţiunea. De asemenea, s-a relatat că fostul preşedinte american Donald Trump a recunoscut că a vorbit cu Gianni Infantino pe această temă, în timp ce decizia finală a revenit Comisiei de Disciplină a FIFA. Belgia se califică acum în sferturi, unde va întâlni Spania pe 10 iulie, de la ora 22:00.