Infantino deschide discuția: Mondial 2026 ar putea crește la 64 de echipe

Preşedintele FIFA, Gianni Infantino, a declarat într-un interviu pentru postul elveţian Bluewin că ideea extinderii Cupei Mondiale la 64 de echipe va fi analizată şi discutată de comisiile competente după încheierea Mondialului 2026. Oficialul a subliniat că organizarea turneului trebuie să vizeze întreaga planetă, oferind fiecărei naţiuni posibilitatea de a visa la participare la cea mai importantă competiţie internaţională.

Infantino a amintit că prima ediţie cu 48 de echipe a permis prezenţa unor naţiuni noi la turneu, precum Curaçao, Capul Verde sau Haiti, iar această largire a competiţiei a fost unul dintre argumentele pentru a oferi acces unor țări mai mici. El a spus că, dacă statelor mai puțin cunoscute nu li se oferă şansa de a juca la Cupa Mondială, motivaţia pentru a continua procesul de îmbunătăţire ar putea scădea.

Varianta cu 64 de echipe implică extinderea grupelor prin adăugarea a patru grupe de câte patru echipe, potrivit explicaţiilor din interviu, ceea ce ar modifica fazele eliminatorii şi ar elimina mecanismul care califica cele mai bune echipe plasate pe locul trei în optimile de finală. Totodată, o asemenea extindere ar prelungi semnificativ durata turneului, o problemă relevată de faptul că Mondialul 2026 a fost deja extins faţă de ediţiile anterioare.

Decizia finală privind un eventual pas către 64 de echipe urmează să treacă prin dezbateri formale în cadrul structurilor FIFA, iar argumentele aduse de conducere vizează echilibrul între dorinţa de incluziune globală şi impactul asupra formatului şi calendarului competiţiei.