Messi, aproape de Spania, dar acum în tricoul Argentinei la Mondial

În cadrul meciului Argentina – Spania programat la New Jersey, Lionel Messi va evolua pentru naţionala Argentinei, într-un duel încărcat de istorie. Confruntarea are o semnificaţie aparte: Spania, ţara în care Messi a crescut ca jucător la La Masia, a fost la un moment dat foarte aproape să-l includă în lotul său, iar acum cele două echipe se văd faţă în faţă la Mondial 2026.

Povestea selecţiei lui Messi rămâne relevantă în contextul acestui meci: José Pékerman, fost selecţioner al Argentinei, a relatat că Spania pregătise demersuri pentru naturalizarea lui Messi şi intenţiona să-l convoace la turneul U20, în timp ce Lionel obţinuse cetăţenia spaniolă în septembrie 2005. Argentina a reacţionat însă în 2004, când Pékerman a orchestrat includerea sa într-un meci amical al naţionalei U20 — disputat pe 29 iunie 2004 — astfel încât Messi a devenit eligibil definitiv pentru Argentina. Deciziile tehnice ale acelei perioade, inclusiv refuzul iniţial al lui Hugo Tocalli de a-l include la un turneu juvenil, şi intervenţiile conducerii federale, au stabilit în final drumul mijlocaşului către „pumele” — o traiectorie care capătă acum o valoare simbolică în faţa Spaniei la Campionatul Mondial 2026.