Roberto "Pico" Lopes: de la Dublin la Mondial, printr-un mesaj pe LinkedIn

Roberto "Pico" Lopes, fundașul de 33 de ani născut și crescut în Dublin, a intrat în istoria Capului Verde odată cu prezența la Cupa Mondială 2026, fiind titular în remiza istorică 0-0 cu Spania, primul meci al naționalei africane la un turneu final mondial. Parcursul său spre competiția supremă are elemente care par desprinse dintr-un film: de la job de birou la calificarea pentru Mondial.

Înainte de a deveni fotbalist profesionist cu normă întreagă, Lopes a lucrat ca consultant ipotecar și a evoluat cu jumătate de normă pentru Bohemians în campionatul Irlandei. În 2017 a acceptat oferta de la Shamrock Rovers, care i-a oferit posibilitatea să renunțe la slujba obișnuită și să se dedice pe deplin fotbalului, schimbare ce i-a schimbat cariera.

Internațional, Lopes a jucat pentru reprezentativa U19 a Irlandei, dar a decis în 2019 să reprezinte Capul Verde la seniori. Legătura cu selecționata africană s-a stabilit în mod atipic: fostul selecționer Rui Aguas a descoperit că tatăl lui Lopes, Carlos, este originar din Capul Verde și l-a contactat prin LinkedIn, trimițând un mesaj în portugheză. Inițial, Lopes a crezut că este spam şi a ignorat mesajul, răspunzând abia după mai multe luni, când a realizat conţinutul prin traducere.

Contactul pe rețeaua profesională a declanșat schimbarea definitivă, iar Lopes și-a exprimat entuziasmul de a face parte din echipa Capului Verde. Prezența sa în primul meci al țării la un Mondial și evoluția din Dublin înapoi la reprezentativa familiei ilustrează o cale neconvențională, dar de succes, spre cel mai înalt nivel al fotbalului mondial.