Zilele decisive ale 16-imilor: Argentina întâlnește Capul Verde

Campionatul Mondial 2026 intră în faza decisivă: ziua cu numărul 23 va definitiva ultimele trei echipe care vor completa tabloul optimilor de finală. După ce au fost stabilite 13 formații calificate, șase națiuni se luptă pentru ultimele locuri într-o zi în care principalele meciuri sunt programate în SUA.

Primul meci al serii se joacă la Dallas Stadium, de la ora 21:00, între Australia și Egipt. Ambele reprezentative au trecut de grupe cu rezultate mixte, iar confruntarea este anunțată ca una echilibrată. Lotul Australiei, condus de selecţionerul Tony Popovic, îl are în poartă pe Mathew Ryan, iar pe lista apărătorilor şi mijlocaşilor se regăsesc nume precum Harry Souttar, Aziz Behich, Jackson Irvine şi Aiden O’Neill. Atacanţii convocaţi includ pe Nestory Irankunda, Mathew Leckie şi Cristian Volpato.

Egiptul, pregătit de Hossam Hassan, vine cu un lot în care figurează portari de la Al Ahly şi Zamalek — Mohamed El Shenawy şi Mostafa Shobeir — şi jucători importanţi precum Mohamed Salah în atac, precum şi Mahmoud Trezeguet şi Haissem Hassan în compartimentul ofensiv. Formația africană a încheiat grupa cu Anglia, printre adversarele sale din faza preliminară.

Meciul de referinţă al zilei se dispută la Miami Stadium, la 01:00, când campioana mondială en-titre, Argentina, o înfruntă pe surpriza Capul Verde. Argentina a controlat grupa sa, iar selecţionerul Lionel Scaloni a convocat portari precum Emiliano Martinez şi Juan Musso, fundaşi ca Cristian Romero şi Lisandro Martinez, mijlocaşi de clasă precum Enzo Fernandez şi Alexis Mac Allister şi atacanţi de referinţă, inclusiv Lionel Messi şi Lautaro Martinez.

Capul Verde, debutant la această fază finală, a produs surprize în grupă, terminând pe locul secund în faţa unor nume precum Spania şi Uruguay. Lotul insular include portari precum Vozinha, fundaşi precum Steven Moreira şi João Paulo Fernandes şi a arătat un spirit competitiv care i-a adus până aici, pregătit să încerce din nou o calificare istorică în optimile Mondialului.

Ultimul meci al zilei, programat la Kansas City Stadium de la 04:30, îl opune pe Colombia şi Ghana. Sud-americanii pornesc ca favoriţi, dar "stelele negre" au arătat în grupe că pot pune probleme, remizând cu Anglia la 0-0. Încheierea fazei şaisprezecimilor va stabili toate echipele rămase în lupta pentru trofeu.